Starpzvaigžņu vide , reģions starp zvaigznēm, kurā ir plaši, izkliedēti gāzu mākoņi un nelielas cietās daļiņas. Tāds niecīgs vielas starpzvaigžņu vidē piena ceļš sistēma, kurā atrodas Zeme, veido apmēram 5 procentus no Galaktikas kopējās masas.
Cygnus Loop detaļa. Šis miglājs ir supernovas sprādziena rezultāts; šajā sadaļā sprādziena vilnis ir saskāries ar blīvas starpzvaigžņu gāzes laukumu, radot turbulenci viļņā un izraisot tā spīdēšanu. Attēls ir trīs Habla kosmiskā teleskopa uzņemto attēlu salikums. Foto AURA / STScI / NASA / JPL (NASA foto # STScI-PRC95-11)
Starpzvaigžņu vide galvenokārt ir piepildīta ar ūdeņraža gāzi. Ir konstatēts arī relatīvi ievērojams hēlija daudzums, kā arī mazāks tādu vielu kā kalcija, nātrijs , ūdens , amonjaks un formaldehīds . Liels daudzums neskaidru putekļu daļiņu sastāvs ir klāt arī. Turklāt primārie kosmiskie stari pārvietojas pa starpzvaigžņu telpu, un magnētiskie lauki vijas cauri lielai daļai reģiona.
Vairumā gadījumu starpzvaigžņu viela notiek mākoņainā koncentrācijā, kas dažreiz pietiekami kondensējas, lai izveidotu zvaigznes. Šīs zvaigznes savukārt nepārtraukti zaudē masu, dažos gadījumos to izraisa nelieli izvirdumi, bet citos - katastrofāli sprādzieni, kas pazīstami kā supernovas. Tādējādi masa tiek atgriezta starpzvaigžņu vidē, kur tā sajaucas ar vielu, kas vēl nav izveidojusi zvaigznes. Šī starpzvaigžņu vielas cirkulācija caur zvaigznēm lielā mērā nosaka smagāko elementu daudzumu kosmiskajos mākoņos. Starpzvaigžņu viela Piena ceļa galaktika galvenokārt atrodams sistēmas ārējās daļās ( i., tā sauktās spirālveida rokas), kas satur arī lielu skaitu jaunu zvaigžņu un miglāju. Šis jautājums ir cieši koncentrēts plaknē, plakanā reģionā, ko parasti sauc par galaktisko disku.
Starpzvaigžņu barotni pēta ar vairākām metodēm. Līdz 20. gadsimta vidum praktiski visa informācija tika iegūta, analizējot starpzvaigžņu vielas ietekmi uz tālu zvaigžņu gaismu ar optisko teleskopu palīdzību. Kopš 50. gadu sākuma ar radioteleskopiem ir veikts daudz pētījumu, kas ļauj astronomiem izpētīt un interpretēt dažādu viļņu izstarotos radioviļņus. sastāvdaļas starpzvaigžņu barotnes. Piemēram, neitrāls ( i., nejonizēti) ūdeņraža atomi absorbē vai izstaro ļoti nelielu radio enerģiju noteiktā viļņa garumā - proti, 21 cm. Mērot šajā brīdī un salīdzinot ar tuvējiem viļņu garumiem, var noteikt absorbējošus vai izstarojošus ūdeņraža mākoņus.
Optiskā un radio emisija ir nodrošinājusi lielu daļu informācijas starpzvaigžņu vidē. Pēdējos gados infrasarkano staru teleskopu izmantošana orbītā esošajās satelītu observatorijās arī ir veicinājusi zināšanas par tā īpašībām, jo īpaši relatīvo veido elementi.
