Neitrons , neitrāla subatomiskā daļiņa, kas ir a veido no katra atoma kodola, izņemot parasto ūdeņradi. Tam nav elektriskais lādiņš un atpūtas masa ir vienāda ar 1,67493 × 10−27kg - nedaudz lielāks par protonu, bet gandrīz 1839 reizes lielāks nekā elektronam. Neitroni un protoni, kurus parasti sauc par nukleoniem, ir sasaistīti blīvā atoma iekšējā kodolā, kodolā, kur tie veido 99,9 procentus no atoma masas. Augstas enerģijas attīstība daļiņu fizika 20. gadsimtā atklāja, ka neitrons vai protons nav īsta elementārdaļiņa; drīzāk tie ir ārkārtīgi mazu elementārdaļiņu, ko sauc, kompozīti kvarki . Kodolu saista stiprā spēka atlikusī ietekme, a fundamentāla mijiedarbība kas regulē to kvarku uzvedību, kas veido atsevišķus protonus un neitronus.
Neitronu 1932. gadā atklāja angļu fiziķis Džeimss Čadviks . Dažu gadu laikā pēc šī atklājuma daudzi pētnieki visā pasaulē pētīja daļiņas īpašības un mijiedarbību. Tika konstatēts, ka dažādos elementos, kad tos bombardē neitroni, notiek sadalīšanās - tāda veida kodolreakcija, kas notiek, kad smagā elementa kodols tiek sadalīts divos gandrīz vienādos mazākos fragmentos. Šīs reakcijas laikā katrs sašķeltais kodols izdala papildu brīvos neitronus, kā arī tos, kas ir saistīti ar dalīšanās fragmentiem. 1942. gadā amerikāņu pētnieku grupa fiziķa Enriko Fermi vadībā parādīja, ka sadalīšanās procesā tiek ražots pietiekami daudz brīvu neitronu, lai uzturētu ķēdes reakciju. Šī attīstība noveda pie atombumbas uzbūvēšanas. Turpmākie tehnoloģiskie sasniegumi izraisīja liela apjoma elektroenerģijas ražošanu no kodolenerģijas. The absorbcija neitronu kodoli, kas pakļauti kodolreaktoros pieejamai lielai neitronu intensitātei, arī ļāva ražot lielu daudzumu radioaktīvo izotopu, kas noder dažādiem mērķiem. Turklāt neitroni ir kļuvuši par svarīgu tīru pētījumu instrumentu. Zināšanas par tā īpašībām un struktūru ir būtiskas, lai izprastu vielas struktūru kopumā. Neitronu izraisītās kodolreakcijas ir vērtīgi informācijas avoti par atoma kodolu un spēku, kas to saista.
Brīvs neitrons - tāds, kas nav iekļauts kodolā - ir pakļauts radioaktīvā sabrukšana veida, ko sauc par beta sabrukšanu. Tas sadalās protonā, elektronā un antineitrīno (neitrīno antimatter pretinieks, daļiņa bez lādiņa un mazas vai bez masas); Pus dzīve šim sabrukšanas procesam ir 614 sekundes. Tā kā tas viegli sadalās šādā veidā, neitrons dabā nepastāv brīvā stāvoklī, izņemot kosmisko staru starp citām ļoti enerģētiskajām daļiņām. Tā kā brīvie neitroni ir elektriski neitrāli, tie netraucēti iziet cauri elektriskajiem laukiem atomos un tā tālāk veido iekļūstoša starojuma forma, kas mijiedarbojas ar vielu gandrīz tikai relatīvi retu sadursmju laikā ar atomu kodoliem.
Neitroni un protoni tiek klasificēti kā hadroni, subatomiskās daļiņas, kas pakļautas spēcīgam spēkam. Savukārt ir pierādīts, ka hadroniem ir iekšēja struktūra kvarku, daļēji uzlādētu subatomisko daļiņu formā, kas, domājams, ir starp matērijas pamatkomponentiem. Tāpat kā protons un citas barionu daļiņas, arī neitronu veido trīs kvarki; faktiski neitronam piemīt magnētiskais dipola moments - t.i., tas izturas kā minūtes magnēts tādā veidā, kas liek domāt, ka tas ir elektrisko lādiņu kustības objekts.
